El 20 de marzo es una fecha especial para la música, es la celebración del nacimiento de la gran Hermana Rosetta Tharpe (1915-1973), considerada por los expertos como la verdadera pionera del Rock and Roll, por encima de Louis Jourdan, Chuck Berry, Little Richard o Jerry Lee Lewis.
Esa afirmación puede sonar pretenciosa pero no es así. Medios tan reconocidos como The Guardian y Open Culture, apoyaron campañas a favor de incluir a la Hna. Rosetta en el Hall de la Fama del Rock and Roll y la denominan (en el caso de The Guardian y la BBC Four), la «Madrina del Rock & Roll».
Acudiendo a la historia, la Hna. Rosetta inició su actividad musical en 1919, a la edad de 4 años, y a los 6 años ya se presentaba en campañas evangelísticas de la mano de su madre, primero en su natal Arkansas, y años más tarde en Chicago y luego en Nueva York.
Reconocida primero como Rosetta Nubin, se destacó no solo por su interpretación vocal, sino por su identidad y particular fuerza en la interpretación de la guitarra. Con el pasar de los años se convirtió en la artista Góspel más importante de su época, trascendiendo a géneros como el Blues, Jazz, Rhythm and Blues y el Folk tradicional, lo que le permitió llegar donde ningún artista de corte religioso había llegado antes, al Mainstream.
En 1938 se marca un antes y un despúes en su carrera, Tharpe firma con el sello británico Decca Records, una de las disqueras más importantes del mundo en ese momento (junto con EMI), con quien grabó sus primeros hits «Rock Me», «That’s All», «The Man and I» y «The Lonesome Road», y luego en los años 40’s sus éxitos «Precious Memories» y «Up Above My Head (I Hear Music In The Air)», canciones que llegarían al top 10 de R&B en los EE. UU. y que serían de influencia para artistas de la talla de Chuck Berry, Elvis Presley, Little Richard, Johnny Cash, Aretha Franklin, entre otros que se mencionarán más adelante.
Con el sello Decca, Tharpe ingresa al mercado del Reino Unido, que deslumbraba con el blues, el jazz y en general la música afroamericana, la cual sin distingo de raza aceptaban como la joya más preciada.
Entre 1962 y 1966, la Hna. Rosetta participa en una serie de conciertos por Europa, denominados American Folk Blues Festival, con los nombres más respetados del Delta: Sonny Boy Williamson, Muddy Waters, Lonnie Johnson, Big Joe Williams, Lightnin ‘Hopkins, Sugar Pie DeSanto, Howlin’ Wolf y Big Joe Turner, entre otros.
Este hecho parecería irrelevante, solo que entre la multitud de la primera gira de conciertos en el Reino Unido, se encontraban unos chicos ávidos de adrenalina, se trataba de Mick Jagger, Keith Richards y Brian Jones de The Rolling Stones y Jimmy Page de Led Zeppelin. También Eric Burdon de The Animals y Eric Clapton reconocieron años mas tarde que presenciaron el espectáculo del concierto en Londres.
No decimos que fue directamente la Hna. Rosetta quien influyó sobre estas bandas, pero sí resaltamos que ella hizo parte del movimiento que daría paso al rock contemporáneo y la tan reconocida Invasión Británica.
¿Por qué Sister Rosetta Tharpe es la pionera del Rock n’ Roll?
Muchas personas en la escena musical desconocen la importancia de la Hna. Rosetta Tharpe dentro de lo que hoy en día es considerado el Rock & Roll. Desde el punto de vista musical, Tharpe se encargó de darle forma creativa con la mezcla alternada de sonidos, el uso de la distorsión, los acordes sincopados, la cadencia suave a fuerte de su música, el dirty-tones o rasgado de la voz, los solos e improvisaciones de guitarra con progresiones en escalas de blues, entre otras composiciones que son la base del Rock contemporáneo.
Todo lo anterior sumado a la presencia firme en el escenario, la irreverencia, su estilo y personalidad; el hecho de enfrentarse a una iglesia ortodoxa, a la crítica por subirse a un púlpito siendo mujer o por tocar una guitarra eléctrica hecho mal visto a nivel social, a enfrentarse a la segregación racial de su país y tocar frente a un público blanco, a tocar en sitios no recomendados para alguien ‘de Dios’, al firmar con un sello comercial o surgir como estrella del Góspel y pasar al Mainstream con canciones consideradas ‘satánicas’, y también al retar a un sello disquero cantando canciones de corte espiritual.
Todo esto y mucho más hacen de esta mujer de Dios no solo la primera rockstar de la historia de la música, sino una verdadera leyenda del Rock & Roll.
Coordinador General de Reactivoz | Historia del Rock – Universidad de Rochester | Administrador de Empresas | Periodismo en entornos digitales – Universidad de Antioquia | Dios, Familia, Música y todo lo demás!
