Después de casi 20 años en Atlantic, Skillet ha dejado el sello y está reforzando su sello Hear it Loud para lanzar de forma independiente su nuevo sencillo, «Unpopular», que se lanzará el viernes 9 de agosto, y su nuevo álbum, Revolution, que saldrá el 1 de noviembre.
«Después de tanto tiempo, hemos aprendido lo suficiente sobre nuestra audiencia para saber lo que quieren escuchar», le dice el líder de Skillet, John Cooper, a Billboard sobre la banda hard rock. «Ahora tenemos bastante claro eso, así que es hora de que nos empujen fuera del nido, o tal vez saltemos del nido».
Cooper admite que dar el salto no le resultó del todo cómodo. «Hay una parte de mí a la que no le gustó porque no me gustan las cosas nuevas. No pruebo comida nueva. No me gusta ir a nuevos destinos. Mi esposa se burla de mí», dice Cooper con una sonrisa mientras está sentado en la sala de estar de su nueva y espaciosa casa en la cima de una colina al sur de Nashville, a donde él y su esposa y compañera de banda Korey se mudaron desde su base de operaciones en Wisconsin.
«Tenía muy buenas relaciones, así que lo más difícil fue que me agradaban mucho las personas con las que trabajaba y aprendí mucho de ellas», dice Cooper sobre dejar Atlantic. «Pero sentí que era como una nueva temporada. Siento que es hora de un cambio».
Esa confianza es bien merecida. Desde su lanzamiento en 1996, la banda nominada al Grammy y ganadora de múltiples premios Dove, que también incluye a Jen Ledger y Seth Morrison, ha colocado tres álbumes en el Top 5 del Billboard 200, dos en el # 1 en la lista de Álbumes Alternativos de Billboard y un par en la cima de la lista de Mejores Álbumes de Hard Rock. Tienen una de las canciones de rock más escuchadas del siglo XXI con «Monster», cinco veces Certificado de Platino de la RIAA, mientras que su éxito de 2016, «Feel Invincible», convirtió a Skillet en el primer artista cristiano en encabezar la lista de Canciones de Rock Mainstream de Billboard desde el lanzamiento de la lista en 1981. También obtuvieron once #1 en la lista de Canciones de Rock Cristiano antes de que esa lista terminara en 2018. Los veteranos del rock realizan giras incansablemente en los EE. UU. y en el extranjero, y sus canciones han sido licenciadas por la NFL, Marvel, ESPN y la WWE.
Los Coopers y el manager de Skillet, Zach Kelm, formaron el sello Hear It Loud hace una década. Los artistas LEDGER, Colton Dixon y Fight the Fury lanzaron álbumes en el sello a través de Atlantic Records (Dixon y LEDGER siguen en Atlantic a través de Hear It Loud). Ahora, a medida que el sello se transforma en un sello de servicio completo que maneja todos los aspectos del marketing y la promoción de Skillet, Kelm ha contratado equipos independientes de promoción radial, redes sociales y marketing para trabajar en la nueva música. La compañía Vydia distribuirá a Hear It Loud.
Cooper dice que la banda no consideró firmar con otro sello. «Si hubiéramos tenido que hacerlo, me habría quedado [en Atlantic] porque teníamos 20 años de historia de mucho éxito con buena gente», dice. «Conocían a la banda y les agradábamos».
Cooper dice que uno de los factores que hizo que Skillet, cuyo último álbum fue Dominion en 2022, optara por la independencia fue el deseo de avanzar más rápidamente en términos de grabación y lanzamiento de música. «Una de las cosas de ser independiente es poder tomar decisiones rápidas», dice. «No hay una cadena de personas que deban intervenir. El sistema lleva mucho tiempo. En cambio, escribí una canción y la grabamos ocho días después. Eso es una gran ventaja. Con el cambio de ritmo de la tecnología y de la industria, para mí era importante poder tomar decisiones rápidas».
Asegurarse una porción más grande del pastel también fue un factor a la hora de tomar el camino indie, especialmente en lo que se refiere al streaming. «Estábamos analizando la cantidad de reproducciones internacionales que la banda obtiene de giras, festivales y shows en todo el mundo», dice Kelm, «y solo por conseguir la parte internacional, valdría la pena desde un punto de vista financiero seguir por nuestra cuenta».
«El aspecto internacional es realmente importante», coincide Cooper. «No sé cómo Skillet se convirtió en una banda internacional, pero sucedió. Fue como si un día nos despertáramos y dijéramos: ‘Dios mío, estamos llegando como locos en el exterior’. Estamos tratando de ponernos al día y esa es una gran ventaja de lo que estamos haciendo ahora».
En cuanto a si planean contratar a más artistas para Hear it Loud, Cooper dice que aún no lo han decidido. «Veremos qué pasa», dice, «pero si sale bien, hay una especie de progresión natural que parece obvia y eso me gusta».
La prioridad inmediata de Cooper es lanzar «Unpopular» para allanar el camino para Revolution. «Creo que la gente escucha una canción como ‘Unpopular’ y siente lo mismo», dice Cooper sobre el sencillo, que anima al oyente a defender lo que cree, incluso si no es popular. «Una de las cosas que espero que la gente obtenga del disco es coraje. Creo que cuando la gente sabe que no está sola, entonces dice: ‘Oh, está bien, entonces puedo defenderme'».
El álbum de 10 canciones, producido por Brian Howes, Seth Mosley, Korey Cooper y YOUTHYEAR/Carlo Colasacco, es una mezcla de los rockeros incendiarios por los que Skillet es conocido junto con momentos conmovedores como «Happy Wedding Day (Alex’s Song)», que Cooper escribió para su hija. «Cuando comencé a escribirla, pensé que no habría forma de que pudiera cantarla en la boda. Pero el día de la boda me desperté y pensé: ‘Puedo hacerlo'», dice Cooper. «Korey ni siquiera la había escuchado. Alex nunca había escuchado la canción. Mi representante estaba en la boda y al día siguiente le dije: ‘No vas a herir mis sentimientos en absoluto, pero creo que deberíamos grabar la canción. ¿Qué opinas?’. Él dijo: ‘¡Oh, definitivamente!'».
Cooper dice que la canción que da título al álbum refleja el espíritu del mismo. «‘Revolution‘ es realmente el tema principal de lo que queremos decir. Realmente necesitamos una revolución de amor», dice. «Esa canción también suena un poco diferente para nosotros. Es un poco alternativa. Lo bueno de hacer un proyecto independiente es decir: ‘¡Muy bien, probemos algo nuevo! ¿Por qué no? Y no tengas miedo'».
La banda, que también está lanzando una nueva aplicación, aborda estos tiempos políticos fracturados en «All That Matters», que Cooper describe como una canción patriótica. «Hace trece o catorce años era una época muy diferente, y parte del mensaje de la canción es decir que si pudiéramos volver a esa época, realmente no importaría si eres de derecha o izquierda, porque la gente se llevaba bien», dice. «Había cosas en las que estábamos de acuerdo, como la fe, la familia, la libertad. Había cosas que importaban en la vida, e íbamos a defenderlas, ondear la bandera y ser patrióticos. Vivimos en un país en el que eres libre de trazar tu propio rumbo. Libre de adorar al Dios que quieras o de no adorar a Dios y criar a tu familia. Era una especie de vivir y dejar vivir. Fue realmente maravilloso, y eso comenzó a cambiar».
Cooper dice que ser independiente tuvo un gran impacto en la forma en que se escribió y grabó el nuevo álbum. «Fue una sensación increíblemente liberadora», dice. «Solo escribimos canciones que nos encantaban, y solo grabamos canciones que nos encantaban, y todo lo hicimos súper rápido. Si esto no fuera independiente, creo que pasaría otro año antes de que lanzáramos música nueva. Si miras la cronología de Skillet, verás que fue cada tres o cuatro años. Pasó mucho tiempo entre álbumes».
La banda interpretará música del nuevo álbum en su gira de otoño por Estados Unidos junto a Seether. Luego, en noviembre, se embarcarán en su primera gira por Oriente Medio, que concluirá con fechas en el Reino Unido. «Es realmente extraño que, después de 27 años de carrera, estemos abriendo nuevos mercados en todo el mundo», dice. «Ahora pasamos la mitad del año en el extranjero y nunca lo hubiera imaginado».
A casi tres décadas de carrera, Cooper está contento con el camino recorrido por Skillet. «Siempre le digo a la gente: ‘Somos la banda más grande de la que nunca has oído hablar’. Me río de ello», afirma. «De ninguna manera vivo frustrado por ello, porque soy muy afortunado. La verdad es que no puedo creer que todavía esté tocando música. Soy tan afortunado. ¿Cómo puedo pedir más?»
Cooper cree que el estatus de «bajo perfil» ha ayudado a su longevidad, y señala que, según sus datos de Instagram, el público número uno de Skillet es el grupo de entre 25 y 34 años. «Eso simplemente contribuye a la rareza de la historia de Skillet», dice. «Es por eso que, en cierto modo, este paso a independizarse no es lo más sorprendente del mundo, porque siempre hemos hecho cosas fuera de lo establecido. Entonces, ¿por qué no intentar subir de nivel y volver a ser un grupo de bajo perfil? Esa es la historia de Skillet».
Por Billboard
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